Pigmentos: colores a la medida

Por: Perla Itzel Alcántara Llanas

En la actualidad, captar y mantener la atención de las personas es parte fundamental de cualquier empresa, cautivar a través de las imágenes y el color se ha vuelto imprescindible. Y esta importante tarea recae en gran parte en los colores, pues deben de contar con las características apropiadas de brillo, saturación o intensidad. Pero, ¿cómo se obtienen esos colores deseados en textiles, pinturas, vidrios, cosméticos o plásticos?

La respuesta se encuentra en los pigmentos, que son parte esencial de las pinturas. La forma en la que los pigmentos dan color tiene que ver con la absorción y reflexión de la luz, es decir, cada pigmento tiene la capacidad de absorber ciertas frecuencias de la luz (debido a su configuración molecular), y de reflejar las restantes. Así, si un pigmento es rojo, reflejará las frecuencias correspondientes al color rojo y absorberá las demás.

Es importante conocer que, además de los pigmentos, existen otros componentes como los tintes; sin embargo, es posible diferenciarlos, ya que los tintes son solubles en la matriz o resina que lo contendrá, mientras que los pigmentos son normalmente sólidos insolubles que se encuentran en forma de polvos muy finos (con un tamaño de partícula no mayor a 3 µm), para facilitar su dispersión.

Los pigmentos se encuentran clasificados según su origen, ya que pueden ser vegetales, minerales o sintéticos; o por su composición química, dependiendo si son orgánicos o inorgánicos. Actualmente, son los sintéticos los más utilizados, debido a la dificultad que se tiene para conseguir algunos colores de manera natural y a que se tiene una mayor pureza al generarlos en un laboratorio.

Los pigmentos orgánicos tienen la ventaja de proporcionar mayor brillo, mientras que los inorgánicos presentan una mejor resistencia a la corrosión y a la luz, mayor estabilidad térmica y carencia de sangrado.

Cada pigmento puede ser llamado de distintas maneras según la compañía que lo fabrique, pero existen estándares para nombrarlos y así poder identificarlos más fácilmente. El Índice  Internacional de Colores, es una base de datos que engloba todos los colores y los designa mediante un nombre genérico y un número de constitución, este último refiriéndose  a la estructura química.

Dicha base de datos permite que no existan duplicidades en los nombres de los pigmentos, independientemente de quién lo manufacture. Por otra parte, los pigmentos también cuentan con un registro CAS, que es un número que lo identifica como producto químico de manera internacional y, en base a este registro, se pueden describir sus características químicas y de toxicidad.

La selección de un pigmento depende de ciertos factores como resistencia a diversos pH, capacidad de dispersión, resistencia al amarilleamiento, toxicidad, opacidad y brillo; además, es importante ver que sean inertes químicamente para evitar reacciones con otros aditivos. En la actualidad existen pigmentos especiales para cada tipo de aplicación, lo cual hace más fácil su elección de acuerdo con la  necesidad que se tenga.